Roger Linn profundiza sobre Controladores MPE
Synth and Software contactรณ al innovativo diseรฑador de instrumentos Roger Linn para examinar alternativas de Expresiรณn Polifรณnica MIDI.
La mayorรญa de la mรบsica electrรณnica es ejecutada en un teclado MIDI que es esencialmente un conjunto de interruptores dispuestos como las teclas de un piano. Desafortunadamente, los teclados MIDI por sรญ solos no son muy buenos para expresar gestos musicales tales como el vibrato, los deslizamientos de tono o portamento (pitch bend), las variaciones de timbre, o el control constante del volumen.
Yo fabrico un controlador MIDI expresivo llamado LinnStrument. Mi objetivo es ofrecer la misma expresividad gestual a los que tocan mรบsica electrรณnica que la que disfrutan los ejecutantes de instrumentos acรบsticos. Otros controladores expresivos similares de calidad profesional son el Continuum Fingerboard de Haken Audio, el Eigenharp de Eigenlabs, el Jouรฉ de Jouรฉ SAS, el K-Board Pro 4 de Keith McMillen Instruments, el Seaboard de Roli y el Soundplane de Madrona Labs.
Como todos estos permiten la Expresiรณn Polifรณnica MIDI (MPE), estos instrumentos son generalmente llamados controladores MPE. MPE es una adiciรณn bastante reciente a la especificaciรณn MIDI que hace posible manipular de manera independiente mรบltiples parรกmetros de notas individuales en una ejecuciรณn polifรณnica usando solamente el tacto.
Los controladores MPE fueron diseรฑados para superar las limitaciones de los teclados MIDI tradicionales. A pesar de que llaman la atenciรณn a muchos mรบsicos, he notado que existe cierta confusiรณn en cuanto a lo que son y lo que hacen. En este artรญculo me gustarรญa ayudar a aclarar en quรฉ se diferencian unos y otros en cuanto a sus posibilidades de expresiรณn musical.
Presentando… Los Dedicados Solucionadores de Problemas.
Comparado con los instrumentos acรบsticos como los de cuerda o los de viento-madera, un teclado MIDI tradicional sรณlo permite un conjunto limitado de gestos de ejecuciรณn. Por ejemplo, casi todos los teclados MIDI perciben quรฉ tan rรกpido presionas una tecla (velocidad de toque). Muchos ademรกs son sensibles a una presiรณn limitada (aftertouch) pero sรณlo despuรฉs de que la tecla ha sido presionada y la nota estรก sonando. Esto hace que sea mรกs รบtil para agregar un efecto que para controlar la variaciรณn en volumen de un sonido (envolvente). La mayorรญa tambiรฉn proporciona un par de controles laterales (wheels) para manejar el pitch bend y la modulaciรณn con la mano izquierda, pero incluso estos no son ideales para lograr gestos de tono naturales.
ยฟCรณmo resuelven este problema los controladores MPE? Ademรกs de detectar la velocidad de toque y la velocidad de soltado, รฉstos perciben el movimiento continuo de los dedos en tres dimensiones, polifรณnicamente:
– Presiรณn de los dedos (eje Z) para controlar el volumen de las notas.
– Movimiento de lado a lado (eje X) para variar el tono (afinaciรณn) de la nota y asรญ controlar el vibrato y el deslizamiento entre notas (pitch bend).
– Movimiento de adelante hacia atrรกs (eje Y), generalmente utilizado para controlar la variaciรณn del timbre de la nota, como la posiciรณn de la pรบa en la guitarra o la embocadura en un instrumento de viento.
El diseรฑador de cada controlador MPE adoptรณ un enfoque รบnico e innovador al idear una nueva interfaz para interpretar mรบsica. Cada uno de ellos tuvo que tomar decisiones con respecto a cรณmo organizar las notas, los materiales a utilizar en la superficie tรกctil, la sensibilidad tรกctil para reconocer notas y otros aspectos. En mi opiniรณn, ningรบn instrumento hace todo esto a la perfecciรณn, pero cada uno ofrece ventajas especรญficas. Lo que sigue es una breve descripciรณn del enfoque con el que se ha diseรฑado cada instrumento, con la intenciรณn de ayudar al potencial comprador a entender cuรกl diseรฑo se ajusta mejor a su enfoque musical.
El Continuum Fingerboard fue el primer instrumento de este tipo cuando se lanzรณ en 1999.
Su inventor, Lippold Haken, presentรณ sus objetivos y la tecnologรญa subyacente al pรบblico en un documento acadรฉmico allรก por 1986. El Continuum Fingerboard consiste en una superficie rectangular hecha de neoprene -un material blando y compresible generalmente usado para trajes acuรกticos- cubierta con una tela que facilita el deslizamiento de los dedos. La nota se determina por la posiciรณn de tus dedos en la superficie (izquierda / derecha). Puedes fรกcilmente deslizar tus dedos desde el tono inicial hasta el tono de destino o moverlos ligeramente para producir vibrato.
A diferencia de un teclado de piano, los semitonos estรกn igualmente espaciados y por lo tanto son isomorfos, lo que significa que 1) para un acorde o escala determinados la digitaciรณn es la misma en las 12 tonalidades, y 2) para lograr un intervalo determinado el deslizamiento requerido siempre serรก de la misma distancia, independientemente de la nota. El Continuum proporciona un amplio rango para el control del eje Y (de adelante hacia atrรกs), y el volumen de las notas se controla con la presiรณn de los dedos.
La compresiรณn natural de la superficie blanda facilita el control del volumen de las notas por la presiรณn de los dedos, ya que al presionarla con mรกs fuerza ofrece una mayor resistencia. La superficie, siendo totalmente plana, no ayuda a encontrar las notas al tacto, pero tiene franjas marcadas dรณnde estarรญan ubicadas las teclas negras y blancas de un piano.
Ademรกs, el Continuum contiene un generador de sonido incorporado llamado EaganMatrix, que es altamente versรกtil y estรก optimizado para un expresivo control del sonido. El EaganMatrix le da al Continuum una buena ventaja sobre los controladores sin generador de sonido dedicado.
Las notas del Roli Seaboard estรกn organizadas exactamente igual que un teclado de piano, haciendo mรกs fรกcil que los tecladistas se adapten a su uso.
En lugar de teclas, la superficie de ejecuciรณn es una lรกmina de goma-silicona moldeada con รกreas elevadas y redondeadas – llamadas keywaves (teclas onduladas) – dispuestas como las teclas de un piano. Estos relieves de goma permiten que sea fรกcil encontrar las notas por tacto y controlar su volumen. Debido a que las keywavesson de una longitud similar a la de las teclas de un piano, el Seaboard tiene un amplio rango del eje Y, pero las partes elevadas de las “teclas negras” tienen un rango fรญsico mรกs corto del eje Y que las “teclas blancas”.
El vibrato se logra moviendo el dedo de lado a lado sobre la keywave. El portamento puede lograrse deslizando el dedo continuamente de una keywave a otra. Sin embargo, debido a que su relieve ondulado hace difรญcil el deslizamiento, el Seaboard tiene dos tiras de tono que lo posibilitan, una encima y otra debajo de las kewaves. Para deslizartede una nota a otra, presiona una keywave inicial, desliza tu dedo hacia arriba o abajo hasta la tira de tono y realiza el portamento, luego vuelve a deslizarlo a la keywave de destino. En resumen, esta es una forma efectiva de agregar curvas de tono y portamento a la familiar disposiciรณn del teclado de piano. Para los sonidos, Roli incluye con el Seaboard dos excelentes sintetizadores de software, Equator y Strobe2, que estรกn optimizados para su uso.
El Soundplane de Madrona Labs tiene una superficie de ejecuciรณn hecha de madera que se deforma ligeramente cuando se presiona.
Esto puede ser preferible a una superficie blanda como la del Seaboard o el Continuum cuando se ejecutan partes rรญtmicas o rรกpidas. Puedes organizar las notas de varias maneras, aunque ya vienen configuradas en cinco filas de semitonos consecutivos, como en un instrumento de cuerda.
Al igual que con el Continuum, esta disposiciรณn de notas es isomorfa y, por lo tanto, tiene las mismas ventajas. El LinnStrument utiliza esta misma disposiciรณn de notas, pero el Soundplane tiene una ventaja รบnica: mientras que los pads de notas del LinnStrument son cuadrados de 3/4 de pulgada y, por lo tanto, tienen un rango fรญsico limitado en el eje Y, los bloques de notas del Soundplane son rectangulares. Esto le da al Soundplane un mayor rango del eje Y a expensas de la densidad de notas (cuรกntas caben en un espacio dado). Esto lo posiciona como una atractiva concesiรณnen entre la fila รบnica de notas del Continuum con su largo rango de eje Y y las filas mรบltiples de notas del LinnStrument con su corto rango de eje Y.
Para ayudar a encontrar las notas por tacto, el Soundplane tiene hendiduras en la superficie de ejecuciรณn entre los bloques de notas. Viene con un versรกtil sintetizador de software llamado Aalto que estรก optimizado para su control expresivo.
El Eigenharp de Eigenlabs utiliza una matriz de botones configurables que capturan la presiรณn y la inclinaciรณn a lo largo de dos ejes, como pequeรฑos joysticks.
Son fรกciles de localizar al tacto, como cualquier botรณn fรญsico, y son altamente sensibles y rรกpidos de tocar. Debido a que los botones separados no te permiten realizar un deslizamiento continuo entre ellos, el Eigenharp tiene una tira de control de tono al costado del cuello del instrumento.
Si la inclinaciรณn del botรณn es asignada a la afinaciรณn, te puede resultar difรญcil mantener el botรณn lo suficientemente estable como para mantener la nota deseada, pero puedes ajustar su sensibilidad para compensar. La disposiciรณn de las notas puede ser prรกcticamente cualquiera que desees, pero las filas ya vienen organizadas en escalas diatรณnicas consecutivas. La ventaja es que uno puede, por ejemplo, configurar una digitaciรณn en una escala mayor y luego cambiar a una escala menor manteniendo las misma digitaciรณn. Una boquilla incorporada proporciona una eficaz alternativa a la presiรณn de los botones para controlar el volumen de las notas con la respiraciรณn. El sintetizador de software estรก incluido y, por supuesto, puede controlar cualquier otro sintetizador vรญa MIDI.
El Jouรฉ del francรฉs Jouรฉ SAS tiene un aspecto similar a mi LinnStrument – con una superficie de ejecuciรณn rectangular en un marco de madera – pero en tamaรฑo compacto y con un precio muy atractivo.
La disposiciรณn de notas del Jouรฉ se puede reconfigurar colocando una de sus tantas lรกminas flexibles sobre la superficie de ejecuciรณn. Puedes comprar una con teclado de piano, una con tiras de notas verticales como el Continuum, una con una grilla de notas de instrumentos de cuerda como el LinnStrument, una con pads de baterรญa, una con botones y controles deslizantes, mรกs algunas de 1/3 de ancho que puedes combinar a gusto. Estas lรกminas incluyen un relieve elevado entre las regiones de notas para reconocerlas por tacto. Aunque el tamaรฑo compacto limita el rango total de notas, el Jouรฉ funciona bien para tocar solos expresivos y progresiones de acordes simples.
El K-Board Pro 4 de Keith McMillen Instruments es lo mรกs cercano que encontrarรกs a cรณmo se siente un teclado MIDI.
Al igual que el Seaboard, sus notas estรกn dispuestas como en un teclado de piano, pero las teclas se asemejan mucho mรกs a la forma y la sensaciรณn de las teclas reales, con elementos de tecla separados y teclas negras elevadas hechas de caucho-silicona. Cada tecla responde a la presiรณn y se deforma ligeramente para la sensaciรณn tรกctil. El vibrato se puede realizar moviendo el dedo de lado a lado sobre la tecla, y el largo total de las teclas se utiliza para controlar el eje Y.
Debido a que las teclas estรกn separadas, no puedes realizar un portamento deslizando tu dedo directamente de una nota a otra, pero tienes cuatro tiras de control horizontal continuo detrรกs de las teclas. La primera de la izquierda se usa para portamento, como una rueda de pitch bend pero mas intuitiva porque los movimientos horizontales de tono siguen la misma direcciรณn que las notas del teclado.
El LinnStrument, de mi compaรฑรญa Roger Linn Design, tiene una superficie de ejecuciรณn con pads de notas del tamaรฑo de un dedo dispuestos como en un instrumento de cuerda.
Hay ocho filas de pads de notas, y cada fila consta de semitonos consecutivos. Al igual que el Continuum y el Soundplane, el diseรฑo de notas es isomorfo, lo que le otorga ventajas similares. Y al igual que el Soundplane, la configuraciรณn de notas por fila permite mรบltiples instancias de una misma nota.
Para la retroalimentaciรณn tรกctil, los pads de nota tienen pequeรฑas ranuras entre ellos, lo que te permite sentir dรณnde estรกn las notas sin impedir el rendimiento de vibratos o deslizamientos de nota a nota. Cada pad de nota tiene un led RGB que lo ilumina debajo, indicando las notas de la escala y su tรณnica en diferentes colores.
La superficie de ejecuciรณn es de silicona translรบcida, que se hunde solo unos 0,5 mm cuando se toca. Eso no da la retroalimentaciรณn de presiรณn de una superficie blanda como el Continuum o el Seaboard, pero puede ser preferible para ejecuciones rรกpidas o rรญtmicas. El LinnStrument no trae sonidos incorporados, sino que envรญa datos MIDI a travรฉs de sus salidas MIDI o USB.
Para Continuarโฆ
Cada uno de estos instrumentos tiene sus ventajas en virtud del enfoque de su diseรฑo รบnico. Si estรกs buscando un instrumento expresivo, tu elecciรณn depende en gran medida de cuรกles de esas ventajas se aplican a tu estilo particular de tocar.
Este es un momento muy emocionante para los mรบsicos, porque estamos presenciando la evoluciรณn de los nuevos instrumentos de la nueva orquesta, liberados de las limitaciones fรญsicas de los instrumentos acรบsticos. Ya no es necesario sostener un violรญn entre el cuello y la barbilla para tocar un sonido expresivo de violรญn, o mejor dicho, su reemplazo moderno. Es un momento emocionante para estar vivo.
Traducciรณn Claudia Livini / Pablo Delaloza
